रायपुर, 14 मार्च : युवराज सिंह के दमदार अर्धशतक और बाएं हाथ के स्पिनर शाहबाज नदीम के चार विकेट की बदौलत इंडिया मास्टर्स ने पहले सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया मास्टर्स को 94 रनों से हराकर इंटरनेशनल मास्टर्स लीग (IML) 2025 के फाइनल में प्रवेश किया। यह मुकाबला सचिन तेंदुलकर की टीम के लिए रविवार को होने वाले खिताबी मुकाबले के लिए टिकट से कहीं बढ़कर था क्योंकि यह पुराने हिसाब चुकता करने का मौका था, और इंडिया मास्टर्स ने गुरुवार को यहां शहीद वीर नारायण सिंह इंटरनेशनल स्टेडियम में खचाखच भरे दर्शकों के सामने यह कर दिखाया।
इस अहम मुकाबले में इंडिया मास्टर्स ने कप्तान सचिन तेंदुलकर के आक्रामक 42 और युवराज सिंह के धमाकेदार अर्धशतक की बदौलत 220/7 का मजबूत स्कोर बनाकर इस ओर पहला कदम उठाया लिया था।
जब सचिन तेंदुलकर बल्लेबाजी के लिए अनुकूल पिच पर ऑस्ट्रेलिया मास्टर्स द्वारा बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किए जाने के बाद इंडिया मास्टर्स की पारी की कमान संभालने के लिए उतरे, तो रायपुर के दर्शक उत्साह से झूम उठे। लेकिन शुरुआती झटकों ने पारी को पटरी से उतार दिया। स्पिन जुड़वाँ स्टीव ओ'कीफ और जेवियर डोहर्टी ने अंबाती रायुडू (5) और पवन नेगी (11) को सस्ते में आउट कर दिया।
शुरुआती झटकों से बेपरवाह, तेंदुलकर दृढ़ रहे, और बेहतरीन टाइमिंग साथ समय को पीछे ले गए। हर फ्लिक और ड्राइव ने दुनिया को याद दिलाया कि वह एक मास्टर ब्लास्टर क्यों हैं। उन्होंने अपने सिग्नेचर ड्राइव, स्वीप और फ्लिक का प्रदर्शन किया, ताकि स्कोरबोर्ड चलता रहे। दूसरी तरफ, युवराज सिंह ने जोरदार शुरुआत की। उन्होंने मिडविकेट पर एक विशाल छक्का लगाकर अपने आगमन की घोषणा की।
तेंदुलकर को 25 और 35 रन पर दो जीवनदान मिले। उस वक्त स्टेडियम में थोड़ी देर के लिए सन्नाटा छा गया था , लेकिन जैसे ही खतरा टला “सचिन! सचिन!” के नारे पहले से कहीं ज़्यादा तेज़ हो गए। दोनों ने पूरे जोश के साथ, तीसरे विकेट के लिए उनकी 47 रन की साझेदारी ने एक मजबूत स्कोर के लिए मजबूत नींव रखी।
हालांकि इसके बाद रायपुर में सन्नाटा छा गया। बेन हिल्फेनहास ने तेंदुलकर की 30 गेंदों की सात चौकों की मदद से खेली गई शानदार पारी को अचानक रोक दिया। मास्टर के जाने के बाद, एक और जाने-पहचाने हीरो के आने का समय आ गया था। युवराज सिंह अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में थे। उन्होंने एक ओवर में ब्रायस मैकगेन को तीन बार स्टैंड में भेजकर 26 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया। नए खिलाड़ी स्टुअर्ट बिन्नी ने अपनी मौजूदगी दर्ज कराने में कोई समय बर्बाद नहीं किया। उन्होंने हिल्फेनहास की गेंद पर 11 रन पर मिले जीवनदान का फायदा उठाया और इच्छानुसार बाउंड्री लगाई।
जब युवराज-बिन्नी की जोड़ी अजेय लग रही थी, तभी डोहर्टी ने युवराज को आउट कर दर्शकों को शांत कर दिया, लेकिन इससे पहले युवराज ने 30 गेंदों में सात छक्के और एक चौका जड़ा था। फिर भी, आतिशबाजी अभी खत्म नहीं हुई थी क्योंकि यूसुफ पठान ने मैदान में आकर लॉन्ग ऑन पर एक लंबा छक्का लगाया, जबकि बिन्नी ने सुनिश्चित किया कि आक्रमण जारी रहे और भारत ने 18वें ओवर तक 199/4 रन बना लिए।
इंडिया मास्टर्स की जोड़ी ने अंतिम दो ओवरों में आक्रामक खेल दिखाने का प्रयास किया, लेकिन इसका कोई फायदा नहीं हुआ क्योंकि डेनियल क्रिश्चियन ने चार गेंदों के अंतराल में बिन्नी और यूसुफ पठान दोनों को आउट कर दिया। उस समय तक दाएं हाथ की जोड़ी ने पांचवें विकेट के लिए 49 रन जोड़ लिए थे जिसमें बिन्नी ने 21 गेंदों में 36 रन बनाए। इसमें पांच चौका और एक छक्का शामिल है। यूसुफ ने 10 गेंदों में दो छक्कों और एक चौके की मदद से 23 रन बनाए। अंत में इरफान पठान ने 7 गेंदों में 19 रन बनाकर घरेलू टीम को चुनौतीपूर्ण स्कोर तक पहुंचाया।
जवाब में, पावरप्ले के अंदर तीन विकेट गिरने से ऑस्ट्रेलिया मास्टर्स की टीम लक्ष्य से भटक गई। विनय कुमार ने खतरनाक शेन वॉटसन (5) को सस्ते में आउट करके शुरुआत की और फिर शॉन मार्श (21) को आउट किया।
इसके बाद बाएं हाथ के स्पिनर शाहबाज नदीम (जिन्हें इस हाई-स्टेक मुकाबले के लिए प्राथमिकता दी गई थी) ने शानदार प्रदर्शन किया और ऑस्ट्रेलिया मास्टर्स की बल्लेबाजी को तहस-नहस कर दिया। उन्होंने अपने चार ओवरों में 15 रन देकर 4 विकेट चटकाए।
नदीम ने अपने पहले ओवर में बेन डंक (21) को आउट किया और फिर नाथन रियरडन (21), नाथन कूल्टर-नाइल (0) और बेन हिलफेनहॉस (2) के विकेट चटकाए। पावरप्ले के बाद ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 49/3 था और उनकी मुश्किलें तब और बढ़ गईं जब स्टुअर्ट बिन्नी ने डेनियल क्रिश्चियन (2) को आउट कर दिया। पिछली रात अर्धशतक जड़ने वाले रियरडन ने स्थिरता के लिए बेताब होकर पारी को संभालने की कोशिश की। बिन्नी द्वारा एक तेज रिटर्न कैच चूकने के बाद उन्हें जीवनदान मिला, और बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने दो तीखे बाउंड्री लगाकर पल भर के लिए वापसी की उम्मीद जगाई।
हालांकि, नदीम द्वारा लगातार दो गेंदों पर निर्णायक प्रहार किए जाने के बाद ऑस्ट्रेलिया मास्टर्स की उम्मीदें धराशायी हो गईं। उन्होंने पहले 14 गेंदों पर 21 रन बनाने वाले रीर्डन को आउट किया, उसके बाद अगली ही गेंद पर नाथन कूल्टर-नाइल को आउट कर ऑस्ट्रेलिया मास्टर्स का स्कोर 74/6 कर दिया। बाएं हाथ के स्पिनर पवन नेगी ने इसके बाद स्टीव ओ’कीफ को शून्य पर आउट किया, जबकि बेन कटिंग ने अपनी टीम के लिए अकेले संघर्ष किया, लेकिन आखिरकार इरफान पठान ने उन्हें 39 रन पर आउट कर ऑस्ट्रेलिया की उम्मीदें खत्म कर दीं।
शुक्रवार को होने वाले दूसरे सेमीफाइनल में श्रीलंका मास्टर्स (जो ग्रुप चरण के बाद आईएमएल अंक तालिका में शीर्ष पर रहा), वेस्टइंडीज मास्टर्स से भिड़ेगा। फैन्स कलर्स सिनेप्लेक्स (HD और SD) और कलर्स सिनेप्लेक्स सुपरहिट्स पर टीवी और जियोहॉटस्टार पर लाइवस्ट्रीमिंग पर भी एक्शन देख सकते हैं।
संक्षिप्त स्कोर: इंडिया मास्टर्स 220/7 (सचिन तेंदुलकर 42, युवराज सिंह 59, स्टुअर्ट बिन्नी 36, यूसुफ पठान 23; जेवियर डोहर्टी 2/30, डैनियल क्रिश्चियन 2/40) ने ऑस्ट्रेलिया मास्टर्स 126 ऑल आउट (बेन कटिंग 39, बेन डंक 21, शॉन मार्श 21; शाहबाज नदीम 4/15, विनय कुमार 2/10, इरफान पठान 2/31) को 94 रनों से हराया।